Chez les celtes, l'année était divisée en deux saisons : l'hiver et l'été qui commençait le premier mai, fête de Beltaine ou Bealtaine en gaélique. La veille de Beltaine, on allume des bûchers.On retrouve cette tradition d'allumer des feux la veille du premier mai dans les pays scandinaves et germaniques : c'est la nuit de la Walpurgis. la nuit où les sorcières se réunissent pour faire la fête en attendant l'arrivée du printemps.

Dans les pays du Nord, on continue de faire la fête cette nuit là, en allumant de grands feux de joie et le lendemain, on fête l'arrivée du printemps : parades colorées, pique-nique et danse autour de l'arbre de mai. Pique-niquer facile et joyeux.

En Allemagne, on dit que Mai est le mois où les garçons tombent amoureux. Et on danse beaucoup ce qui y prépare encore mieux. En Bavière, on installait l'arbre 1 à 2 jours avant et les jeunes essayaient de voler celui du village voisin et demandaient comme rançon quelques verres de bière. L'arbre était parfois décoré avec des figurines représentant les gens du village et les métiers qu'ils faisaient.

En Italie, on fête le Calendimaggio (premier jour de mai), en particulier à Florence et Assise.

Mai, c'est surtout le mois des fleurs.

Les Romains célébraient les Floralia (Florales) au début du mois de mai en l'honneur de Flora (Flore), la déesse des fleurs. Et en Grèce, où il y avait la même fête, on continue à cette date d'accrocher des couronnes de fleurs à la porte des maisons.

En France, le 1er mai est la fête du muguet. On en offre le 1er mai pour porter bonheur depuis qu'un 1er mai; un chevalier en a offert à son futur roi, Charles IX, pour lui porter bonheur et qu'il en a offert aux dames de sa cour pour leur porter bonheur à elles aussi.

Le 1er mai est la fête du travail

C'est surtout la fête des travailleurs. Ils se reposent ce jour là.
Il y a plus d'un siècle, les ouvriers, adultes et enfants, travaillaient énormément. Il y a eu une grande manifestation à Chicago, le 1er mai 1886 pour réclamer de travailler moins. Les manifestants ont été punis. Mais, à force de manifestations, la condition des ouvriers s'est améliorée.
Depuis, le 1er mai, on ne travaille pas et on manifeste pour demander des améliorations de conditions de travail.