Dans le nord, le carnaval date du 16ème siècle. Il débute le jour de l'Epiphanie et se termine le mercredi des Cendres. A l'origine, on célèbre le printemps qui va arriver.

Il y a Dunkergue, mais il y a aussi Solesmes (dimanche 6 février 2005 et lundi 7) avec le géant Barbari et les seringueux (manipulateurs de pistolets à eau géants), Bailleul et Cassel (6 février 2005 et 28 mars) avec Gargantua. Histoire des carnavals du Nord.

En tout, environ deux cents géants animent les carnavals du nord. Ils représentent des personnages connus, des travailleurs, des animaux. Ils se marient, ont des enfants. Ils sont très légers et solides pour pouvoir être portés et danser dans la rue (de 1 à 6 porteurs ). Les géants s'appellent aussi "Reuze", géant en en flamand ("Reuze Papa" à Dunkerque et "Reuze Maman" à Cassel) ou Gayants (Monsieur et Madame Gayant à Douai)

Autour des Géants, on trouve des éléments accompagnateurs. Ce sont les chevaux jupons (Douai, Cassel, Bourbourg), les diables (Cassel) et Hommes de feuilles (Ath), la Roue de la Fortune à Douai, le Four Merveilleux à Cassel, le Docteur Piccolissimo à Bailleul ou le Char des Noix à Hazebrouck....

Ces carnavals ont tellement d'importance dans l'histoire de ces régions que le le carnaval de Binche a été inscrit au patrimoine de l'humanité par l'Unesco

Le plus connu des carnavals du nord est celui de Dunkerque

C'est une fête franchement endiablée qui dure dix semaines et culmine pendant les 3 derniers jours, les 3 joyeuses. L'après-midi, il y a pas mal de bousculade, ptit tas et chahuts, dans les bandes (défilés). Les masquelours (carnvaliers) font des arrêts dans les chapelles (les endroits où on leur sert de la bière) pour reprendre des forces. Le soir, il y a des bals. Le dernier jour à 17 heures, le maire de la ville balance des centaines de harengs saurs sur les carnavaliers. Enfin, dernière étape, le rigodon, une danse endiablée en tournant à toute vitesse. Un nuage de vapeur d'eau s'élève au dessus des carnavaliers en nage.

Alors dans tout ça, le géant, on ne lui prête pas forcément autant d'attention qu'il faudrait. Avec le quadrillage de la ville par des fils électriques, Reuze papa s'est trouvé décapité plusieurs fois. Un moment, on avait décidé de l'asseoir. Puis on l'a doté d'un système qui permettait de le faire se baisser. Mais suite à une erreur de manipulation, il a été décapité une nouvelle fois par les fils du tramway. Désormais, il a été restauré et on surveille plus soigneusement que sa tête reste attaché à son cou.