Il y a 4000 ans, les chinois jouaient déjà à un
jeu de balle nommé "Ts'uh Küh" avec un engagement
physique très marqué.
Ils l’exportèrent au Japon où il devint
un jeu très solennel, le kerami. Les joueurs portaient des
kimonos spéciaux et le jeu consistait à faire rebondir
la balle sur son pied et à se l’envoyer. Elle ne devait
pas toucher terre. Les buts étaient des arbres, de préférence
un cerisier, un érable, un saule et un pin, en pots chez les
gens modestes, plantés dans un jardin spécifique chez
les riches.
On trouve des jeux de ballons chez les grecs, les romains, puis
les gaulois.
Au Moyen âge, un jeu se répand :
la soule qui se joue avec ardeur et beaucoup de brutalité (un
mélange de foot, rugby et sport de combat).
Ce jeu fût exporté en Angleterre par les français,
probablement dans les bagages de Guillaume le conquérant.
Dans les deux pays, les rois interdirent
les jeux de balles à plusieurs
reprises à cause des violences et des désordres qui
les accompagnaient et, dans certains cas, afin que les guerriers
ne soient pas distraits de leur entraînement militaire et les
ouvriers continuent de fabriquer des armes. On trouve d'ailleurs l'expression
"toi, vil footballeur" dans une pièce de Shakespeare.
Le jeu de balles se développa plus en Angleterre
qu’en France. Les règles étaient très
variables. Le terrain pouvait être très vaste et inclure
prés et champs environnants. Le nombre de joueurs étaient
parfois très importants, un village ou un ensemble de villages
s’opposait à un autre. Les seules choses qui ne variaient
pas étaient que l’objectif du jeu était d’emmener
la balle vers un but et que le meurtre comme moyen de gagner était
interdit ainsi que l’usage de véhicules. En mémoire
de cet ancêtre du football moderne, on joue encore une fois
par an une partie de shrovetide football à Ashbourne
Au début du 19ème siècle, les jeunes gens de
bonne famille qui fréquentent les public schools se prennent
de passion pour les jeux de ballons. Chaque école édicte
ses propres règles, taille du terrain, la durée de
jeu et de joueurs par équipe. Vers 1830, deux jeux bien différents
se dessinent : le football rugby et le dribbling
game.
A Cambridge, Les élèves arrêtent 14 règles
pour le dribbling game et, entre autres, d’interdire l’usage
des mains et le coup de pied dans les tibias. Le 26 octobre 1863, la Football
Association est fondée, elle arrête 17 règles
inspirées de celles de Cambridge.
En 1862, un premier club est officiellement crée,
celui de Sheffield.
Les anglais exportèrent ensuite le football dans les pays où ils
exerçaient une influence. Ce sport eut nettement plus de
succès que le cricket. Il se joue aujourd’hui partout et
il est le sport qui compte le plus de licenciés au monde.